元朝(1271-1368)是历史上第一个由少数民族建立的统一王朝，统治者是金氏。成吉思汗花了162年才在1206年建立了蒙古政权，忽必烈花了98年才建立了国名。元朝从中原，撤军后，北元政权一直延续到1402年。

1206年，成吉思汗统一了蒙古各部，建立了大蒙古国。先后打击和摧毁了西辽、西夏、华佗、金朝等政权。蒙哥汗死后，引发了阿里， 不哥和忽必烈，之间的斗争，导致大蒙古的分裂。1260年，忽必烈登基称帝，建立了“中国的统一”，并把开平作为首都。1271年，忽必烈更名为“大元”，取《易经》的“代宰甘源”之意，次年定都大都。1279年，唐朝末年以来的长期混乱结束。此后，元朝继续对外扩张，进攻日本，缅甸，越南和爪哇，但都失败了。元朝中期皇位继承混乱，政治始终没有步入正轨，汉化迟缓，发展停滞。后期政治腐败，权臣当政，民族、阶级矛盾日益严重，导致元末农民起义。1368年，朱元璋建立了明朝，然后北伐赶走了元廷，占领了大都。此后，元廷退居漠北，史称北元。1402年，元臣鬼厉篡权建立鞑靼，北元灭亡。

元朝时期，统一的多民族国家进一步巩固，疆域超过了历代王朝。元朝废除了尚省和门下省，而中省继续与枢密院和御史台一起掌管政治、军队和监察。行省制度在地方实行，这在中国's 行省制度中尚属首创。