元朝(1271-1368)是中国历史上第一个由少数民族建立的统一王朝，其统治者是蒙古族。1206年成吉思汗建立蒙古政权用了162年，忽必烈建立国名用了98年。元朝退出中原后，北元政权一直持续到1402年。

1206年，成吉思汗统一蒙古各部，建立大蒙古国。先后打击和摧毁了西辽、西夏、华佗、金朝等政权。蒙古可汗死后，引发了阿里巴巴兄弟与忽必烈的纷争，导致了蒙古的分裂。1260年，忽必烈即位称帝，建立“大一统中国”的元朝，定都开平郡。1271年，忽必烈根据《易经》的“代宰甘源”之意，将国名改为“大元”，次年定都大都。1279年，唐朝末年以来的长期混乱结束。之后元朝继续对外扩张，攻打日本、缅甸、越南、爪哇，但都失败了。元朝中期皇位继承混乱，政治始终没有步入正轨，汉化迟缓，发展停滞。后期政治腐败，权臣当政，民族、阶级矛盾日益严重，导致元末农民起义。1368年，朱元璋建立明朝，随后北伐驱逐元朝廷，攻占大都。此后，袁婷退居漠北，史称北苑。1402年，陈元归李池篡权建立鞑靼，北元灭亡。

元朝时期，统一的多民族国家进一步巩固，疆域超过了历代王朝。元朝废除商省、厦省，与枢密院、御史台一起保留中省管政、管军、管监，地方实行行省制，开中国之先河。