《西游记》的文学体裁是小说。《西游记》是中国古代第一部言情小说。现存明代期刊《西游记》一百册，无作者署名。清代学者吴玉专等人首次提出《西游记》为明代吴承恩所作。

主要描写了孙雪乐家出世后，在天宫大闹，遇到唐僧、猪雪乐家、沙僧、白的故事。他西行取经，一路上历经艰难险阻，历经八十一难，终于抵达西天见如来佛，终于五圣圆寂。小说以“唐僧取经”这一历史事件为背景，通过作者的艺术加工，深刻刻画了明朝的社会现实。

《西游记》是中国鬼小说的经典之作，达到了古代言情小说的顶峰，与《三国演义》、《水浒传》、《红楼梦》并称为中国古典四大古典小说。《西游记》问世以来在民间广为流传，各种版本层出不穷。明代有六种版本，清代有七种版本和抄本，古籍记载的佚文有十三种。大量中国古典文学作品被翻译成西文，《西游记》教逐渐传入欧美，被翻译成英语、法语、德语、意大利语、西班牙语、手语、cosmopolitan(斯瓦希里语)、俄语、捷克语、罗马尼亚语、波兰语、日语、朝鲜语和越南语。