“从外而知，从外而知”的意思是，看外而知内，看过去而知未来。来自《列子说符》。

《列子说符》是《列子》人，《列子》据说是战国时期李渔口所作。《汉艺文志》关于《列子》的记录早已失传。共8篇134条，多为民间传说、寓言、童话。

整个《列子》，始于《天瑞》，止于《说符》，自成一体。古代所谓“傅锐”从天而降，旁系会议与人事相对应，称为“傅莹”。“傅”是指傅鑫和严复。“叙事”就是“道”与人事的相互成全。通过30余则寓言和推理，论述道与智、名与实、形与神、珍贵与卑贱、机遇与变通、长远利益与一时所得、养身与治国。

世事无常，祸福相依。所以列子认为，与人交往，要“忍气吞声”，要通过事物的表面来“淡泊”事物的生存和变化。一方面要“靠悟道而不是靠聪明才智”，害人害己，避免重蹈勇勇的悲剧；一方面，也要有“让出一个缺口来迎接时间，处理事情的方法不对”的智慧，理解圣人“合而为一”的话，进而明白各种看似不相关的现象背后其实都有由来已久的原因。然而，世上的人痴迷于性，重利轻德，贪图一时所得，不在乎长久积累。所以才有了“宋人接事迹”、“齐人抢黄金”这样的段子。只有放弃明朝末年，“返同反一”，从名中求实，取其精华，弃其粗糙，才能看到天道与人事之间的奇妙秘密。